中醫常用杏仁治病，包含麻杏石甘湯，桑杏湯，三抝湯等宣肺用方劑杏仁皆是扮演的很重要的腳色，所以當感冒時就去夜市買個杏仁茶加油條治感冒，結果常常發現一點用也沒有，也有人說杏仁有毒，孕婦不能吃杏仁，而大陸宮廷劇《後宮甄嬛傳》裡，則讓失寵被打入冷宮的嬪妃吃杏仁自殺身亡，這到底是怎麼回事呢?
其實杏仁有兩種，甜杏仁又稱南杏和苦杏仁又稱北杏是不同的東西。杏仁為薔薇科（Rosaceae）植物乾燥成熟種子，一般中藥行出售多半是比例混合南北杏，大部分是南杏，加上少量的北杏以防止中毒的情形發生，一般而言，栽培的杏仁以甜杏仁為多，野生的多為苦杏仁。苦杏仁有毒，中醫使用的杏仁皆為苦杏仁，其治療效果才會好，但是不能作食品食用；而甜杏仁低毒，是藥食兼用。
